De olifant is heel belangrijk voor de mensen in Thailand. Dat komt omdat ze zo sterk zijn en omdat ze er geld mee kunnen verdienen en omdat Koning Bumipol veel olifanten bezit. Koning Bumipol is de koning van ons land.
De mensen in de bergen, ook de Karenmensen, gebruiken nog steeds olifanten om zware dingen te verplaatsen. Ze slepen bijvoorbeeld grote boomstammen uit het oerwoud naar een weg waar auto’s dan de boomstammen op komen halen. Ze worden ook wel eens gebruikt om grote stenen te verslepen als er een grondverschuiving is geweest. In beide omstandigheden worden ze gebruikt omdat ze op plaatsen kunnen komen waar auto’s en tractors niet kunnen komen.
Tegenwoordig worden de olifanten ook gehouden in kampen. Daar worden ze opgevoed en getraind om zwaar werk te kunnen doen. Maar tijdens die training doen ze ook mee aan allemaal voorstellingen voor toeristen. Ze doen dan allemaal kunstjes zoals voetballen, op hun achterpoten staan, op hun voorpoten staan, op een mondharmonica blazen enz..
Aan het eind van de voorstelling kunnen de toeristen ze bananen en suikerriet voeren en met ze op de foto gaan. Ze kunnen ook ritjes met de olifanten maken. Zo verdienen ze allemaal geld voor de Thaise mensen.
Er zijn in Thailand ook restaurants en hotels waar olifanten gebruikt worden om voorstellingen te doen tijdens de maaltijd.
Als er een witte olifant wordt geboren (ook al heeft hij alleen maar witte stippen) is het de gewoonte dat hij meteen van de koning is.
In Thailand zie je in heel veel dingen een olifant. Bij voorbeeld in de vlag van de marine komt ook een olifant voor. Op oude munten zie je ook nog wel eens olifanten. Op en in oude tempels zie je ook nog wel een olifant. En als je heel goed kijkt zie je ergens anders misschien ook nog wel een olifant (misschien wel op straat).
Is de olifant een bedreigde diersoort? Ja, omdat olifanten in het verleden doodgeschoten werden om de tanden en de huid. Van de ivoren tanden werden sieraden gemaakt. Van de huid maakten ze tassen, portemonnees en schoenen die ze weer verkochten. In Thailand leven er nog wel een klein aantal wilde olifanten.
We zijn zelf wel eens in een nationaal park bijna aangevallen door een wilde olifant die waarschijnlijk een klein olifantje bij zich had. Hij blies heel hard en stampte en hij flapperde met zijn oren. Toen zijn we maar snel weggereden.
Zo’n veertig jaar geleden waren er, waar wij nu wonen, ook wilde olifanten. De mensen vonden dat niet zo prettig. Ze waren altijd bang dat ze vertrapt zouden worden door die grote beesten.
De oma van mijn vriendinnetje ging wel eens met een groepje vriendinnen garen halen in een ander dorp. Dan moesten ze ook door een veld met hoog gras. Daar in de buurt liepen ook nog wel wilde olifanten rond. Dan liepen ze diep gebukt door het hoge gras zodat de olifanten hen niet konden zien. In een ander dorp waar we wel eens komen, ligt nog een schedel van een doodgeschoten olifant.
De olifant is een zoogdier. Een olifant is 22 maanden zwanger, dat is wel erg lang. Als de baby wordt geboren, staan al de andere olifanten uit de groep er omheen. Olifanten leven namelijk in een groep. De babyolifant wordt opgevoed door de moeder, dat doet ze tot dat het olifantje niet meer bij de moeder drinkt. Een babyolifant drinkt 2-4 jaar bij de moeder. Soms passen ook de andere moeders uit de kudde op de babyolifant.
Gepost door Josje vanuit Mie Lee Kie, Thailand
