Verbazing alom in het prachtige 50-meterbad van Aruba omdat er in de oudste leeftijdscategorie (15, 16 en 17 jaar) geen Nederlandse deelnemers aan de start verschijnen. Oorzaak: een hoogoplopend meningsverschil tussen Nederland en de twee andere landen over de vraag of zwemmers van 13 en 14 jaar in de oudste leeftijdscategorie mogen starten. Het gevecht werd na drie dagen vergaderen door Aruba en de Nederlandse Antillen gewonnen.

Zowel Nederland als Aruba en de Antillen hebben hun eigen verhaal. De Nederlandse Chef de Mission Ben Sonnemans: “Naar de Koninkrijksspelen willen we jonge sporters afvaardigen die op hun eigen niveau kunnen sporten, zonder dat andere sporters gedeclasseerd worden. De KNZB (zwembond-red.) had in februari het plan om sporters te laten gaan die ongeveer op het niveau zwemmen van de 15-, 16-, en 17-jarigen in Aruba en de Antillen. “

In Nederland is het heel gebruikelijk dat zwemmers die snel zijn, worden ingezet tegen oudere zwemmers die wat minder snel zijn. Ook de internationale regels sluiten het in de betrokken leeftijdscategorieën niet uit.

De KNZB heeft zijn plan in februari gemeld aan de andere twee bonden en zegt geen duidelijk antwoord te hebben ontvangen.  Assistent-chef de Mission José Jansen: “Het wreekt zich dan dat het niet gemakkelijk is om even met elkaar om de tafel te gaan zitten en elkaar in de ogen te kijken wat de bedoeling is.”

Nicole Hoeverts, bondscoach van het Arubaanse zwemteam kijkt heel anders tegen de gang van zaken aan. Zij zegt dat in maart al aan Nederland is gemeld dat jongere zwemmers niet tegen oudere zwemmers mogen worden ingezet. “Nederland wist het van te voren. We zijn daar heel helder in geweest.”

Hoeverts zegt verder dat Nederland de 14- en 15-jarigen had meegenomen omdat die sneller zouden zijn dan de 15-17 jarigen die beschikbaar waren. Ook zouden ze zijn meegenomen omdat dat goed uit zou zijn gekomen in de voorbereiding op de Europese Jeugdkampioenschappen.

Chef de Mission Ben Sonnemans heeft zich erbij neergelegd dat het organiserende land (Aruba) gedeeltelijk zijn eigen regels toepast.” Het belangrijkste is dat alle zwemmers kunnen meedoen aan de competitie. Dat hebben we bereikt door ze afstanden te laten zwemmen in hun eigen leeftijdscategorie. Aruba en de Nederlandse Antillen zijn ermee akkoord gegaan dat Nederland bij de 14- en 15-jarigen meer zwemmers inzet.”

(tekst: Auke Jager)