Geert Wilders net zo dapper als Mandela?

Is Geert Wilders de kampioen van de vrijheid
van meningsuiting? “Hij verdient de Sacharov-prijs,”
vindt de PVV. “Een gótspe,” vindt de PvdA.

Met een oranje stropdas om wacht PVV-eurofractieleider Barry Madlener in de wandelgangen van het Europees parlement tot het debat kan beginnen.
Naast hem staat CDA-europarlementariër Wim van de Camp. Die wordt ook ongeduldig. Van de Camp kijkt op z’n horloge.
“Zullen we maar zonder hem beginnen?”
‘Hem’ is Thijs Berman van PvdA, de derde debatdeelnemer. Maar die is nog aan het joggen in een park in Straatsburg.Om de tijd te doden fluistert Madlener in mijn oor dat ‘ie zometeen een mooie primeur heeft waarmee hij zijn opponenten “nog mooi zal verrassen.”
Dan komt Berman eindelijk aangerend. In korte joggingbroek. Zijn gymschoenen nog aan. Om ons heen worden wenkbrauwen gefronst. “Die maffe Hollanders.”
De technicus telt af, en de opnames beginnen. Berman en Madlener praten na over de door Oranje gewonnen halve WK-finale die ze samen bekeken in een kroeg in Straatsburg. Ze deelden die avond nog gebroederlijk een pizza. “Moet kunnen,” zegt Madlener, en Berman beaamt dat, met een gulle glimlach om zijn mond.
Maar dan komt Madlener met zijn beloofde primeur.
“Vandaag gaan wij onze partijleider Geert Wilders voordragen als kandidaat voor de Sacharov-prijs.”
Aan de overkant van de tafel is het ongeloof groot. Van de Camp vindt het ongepast. Berman is ronduit woedend. “Een gótspe.”
De Sacharov-prijs, genoemd naar de beroemde Russische dissident, wordt sinds 1988 door het Europees parlement jaarlijks uitgereikt aan mensen die strijden voor de vrijheid van meningsuiting. Eerdere winnaars waren onder andere Nelson Mandela, Alexander Dubcek en Aung San Suu Kyi (foto rechts).
Berman: “Het is schandalig om Sacharovs naam te misbruiken, een man die jarenlang werd verbannen. Wil je Geert Wilders met díe man vergelijken? Wilders die het tégendeel wil bereiken waar Sacharov (foto linksonder) voor stond?”
Madlener pareert Bermans kritiek. “Het is juist de islamitische ideologie die de vrijheid van meningsuiting onderdrukt, en Geert vecht tegen die ideologie. Hij riskeert daar zelfs zijn leven voor.”
Alleen Van de Camp houdt het hoofd koel en stelt genuanceerd dat het de PVV vrij staat om Wilders voor de prijs voor te dragen. “Maar Geert gaat wel zeer selectief om met die vrijheid van meningsuiting,” zegt Van de Camp. “Van Wilders mag héél veel gezegd worden over Israël, maar de moslims worden door hem onnodig gekleineerd.”
Een uur na het radiodebat wordt het nieuws in bredere kringen in Straatsburg bekend. In tweets en in emails zenden europarlementariërs uit heel Europa berichten rond met de strekking: “Is dit een slechte grap?”
Is PVV slechts uit op een provocatie?
Madlener: “Absoluut niet.”
Berman: “Natúúrlijk wel. Het is de zóveelste.”

Luister hier naar de clash tussen Berman en Madlener