Poort naar de liefde

“In Afrika is alles extremer: de natuur, de emoties, de oorlogen, de rampen. Het is er larger than life. En zo ook is de Afrikaanse muziek intenser dan die van ons.” Lopend door de Elsense steenweg in Brussel moet Jeroen Markelbach om de minuut halt houden voor een praatje met een bekende uit de Congolese gemeenschap. Hier, in het hart van de Matonge, de Afrikaanse wijk in de Belgische hoofdstad, voelt hij zich als een vis in de Congo-stroom.
In 2008 fietste hij van Matonge in Brussel naar de gelijknamige buurt Matonge in Kinshasa, de hoofdstad van België’s voormalige kolonie. “15.000 kilometer, voor het goede doel,” zegt Markelbach. “Voor een halve eurocent per kilometer konden particulieren hem steunen. “Ik heb bijna 25.000 euro opgehaald waarmee ik in Congo voor dokters en verplegers bromfietsen heb aangeschaft. Want de wegen zijn er zó slecht, dat je daar met een auto nergens komt.”
Terug in Brussel nam hij mede het initiatief tot de oprichting van het Vlaams-Afrikaans cultuurhuis Kuumba, op een steenworp afstand van de Porte de Namur. “Ho ho,” corrigeert Markelbach. “Hier zeggen we de Porte de l’Amour.”
Op 30 juni aanstaande viert Congo hoe het land precies 50 jaar geleden onafhankelijk werd. Veel Belgen hebben nog moeite met de herinnering aan de koloniale periode – vooral als de terreur onder wijlen koning Leopold II, de allereerste eigenaar van Congo, ter sprake komt.
Maar van ongemak onder de Congolezen in de Brusselse Matonge is weinig te merken. Het leven is er luidruchtig. Rond lunchtijd staan overal op de restauranttafels 75 centiliterflessen Jupilerbier klaar. Hier kan het feest op elk moment van de dag beginnen. Als sardientjes ingeblikt zitten Afrikaanse vrouwen in kleine kapsalons. “Terwijl je pruik wordt bijgewerkt, hoor je de laatste roddels,” zegt Markelbach.
Muziekclub Mambo, waar ooit Bob Marley zijn handtekening op de muur schreef, is nog dicht. “Vanwege wanbestuur,” gaat het gerucht. Dan maar naar Casa Latina aan de Waversesteenweg 125 waar acht muzikanten de Congolese rumba hebben ingezet.  De zomer in Brussel kan beginnen.

luister hier naar de Matonge-reportage
meer informatie over wandelen in Matonge