Toenemende criminaliteit in Brussel heeft de Belgische regering in verlegenheid gebracht. In bepaalde wijken durft de politie zelfs niet meer te komen. Tegelijk komen in snelkookpan Brussel aanstaande donderdag alle Europese regeringsleiders bij elkaar om te praten over de economische crisis. Nergens wordt die crisis zo zichtbaar als in probleemwijk Kuregem waar vakbondsman Omer Mommaerts werkt als gids.
“Ik hou van deze wijken in Brussel, hier wordt volop geleefd, ik woon er zelf,” zegt Mommaerts, ex-leraar Engels, voormalig vakbondsman en nu, op 77-jarige leeftijd, vrijwilliger voor Wereldsolidariteit. Hij voelt zich betrokken bij de illegalen die onder erbarmelijke omstandigheden aan het werk worden gezet in bepaalde Brusselse wijken. “De derde wereld ligt hier aan onze voeten,” zegt Mommaerts, wijzend naar het plein waar de wijk Kuregem begint.
Achter de facades van statige panden waar vroeger welvarende textielbedrijven zaten, staan nu tweedehands auto’s opgesteld. Op straat repareert een Nigeriaan een Ford. “Ik krijg er in Afrika 500 euro voor,” zegt hij. De Kuregemse autohandel, waar de Belgische fiscus geen vat op krijgt, is berucht. Mommaerts: “Oost-Europeanen verslepen met trucks oude auto’s naar Brussel die vanuit hier worden klaargemaakt voor verscheping naar Afrika. En die Oost-Europeanen nemen de wat betere afdankertjes van de rijke Belgen weer mee terug naar huis.”
Aan het raam van café La Tourolle (foto boven) leest een vrouw onverstoorbaar de krant, terwijl buiten op straat jonge mannen op de hoek wachten op een klus. “Als ze geluk hebben arriveert er zo een oplegger met auto’s en kunnen ze vanavond aan de slag,” zegt Mommaerts aan de toog van het volkscafé. Zoals La Tourolle, zo zijn er nog maar weinig meer in deze buurt, zegt een Nederlandstalige stamgast. “Ik ben in een paar jaar al acht keer beroofd, in mijn éigen wijk! Wat doe je eraan? Wij ouwe Brusselaars zullen er mee moeten leren leven. De vreemdeling is hier nu de baas.”
Mommaerts “begrijpt die angst wel,” zegt hij als we verder gaan richting Anderlechtse vleeshallen (foto boven). Gewapende overvallen en illegale handel, in auto’s, wapens, drugs, het gebeurt hier allemaal, zegt Mommaerts. Maar hij denkt liever in oplossingen.”Er moet een groots werkgelegenheidsplan voor Brussel worden ontwikkeld. Lastig, helaas, want het Brusselse gewest is opgedeeld in 19 gemeentes.” 19 gemeentes, 19 burgemeesters, en dus 19 ego’s? Mommaerts (foto onder: midden): “Stuk voor stuk willen die burgemeesters ‘dicht bij hun eigen volk staan’, maar voor een stevig herstelplan moet je eigenbelang opofferen en samenwerken.” luister hier naar de radiorepo
26 % van de ruim 1,1 miljoen inwoners van het Brusselse gewest leeft onder de armoedegrens. Eén op de vijf jonge Brusselaars heeft geen diploma secundair-onderwijs. Agressie en spijbelen zijn, volgens inspecteurs, in veel Brusselse scholen schering en inslag. De Belgische regering maakt zich tevens zorgen over het imago van Brussel als hoofdstad van Europa. Donderdag komen in Brussel Europa’s regeringsleiders bijeen om te praten over de economische crisis. 27 landen, 27 leiders, en dus 27 ego’s: de gelijkenis met het versplinterde bestuur in Brussel dringt zich op.
Correspondent Tijn Sadée blogt over het leven in Brussel.
