Sloveense sportheld wordt ober

In Nederland zijn de Europese verkiezingen voorbij, maar in het grootste deel van Europa moet nog gestemd worden. Ook op het drielandenpunt tussen Oostenrijk, Italië en Slovenië, waar Oost en West elkaar ontmoeten. Wat speelt er in het Sloveense Kranjska Gora?

Dejan Kozir heeft het ijs van de skipiste verruild voor schepijs in een toeristische uitspanning. Als ober. Zoals zoveel inwoners van het Sloveens ski-oord Kranjska Gora zette hij zijn kaarten op de toeristenindustrie, zonder rekening te houden met mindere tijden.

“Ik had een fantastische sportcarrière”, zegt de oud-wereldkampioen snowboarden. “En uiteraard train je als atleet in de hoop geld over te houden om in de toekomst te kunnen investeren.” Dat werden zes luxe chalets aan de voet van de Julische Alpen. Maar de houten chalets staan nog altijd leeg en worden steeds moeilijker om te verkopen.

Het bergdorp Kransjka Gora trok de laatste jaren een steeds grotere groep Europese skieërs en wandelaars, die de vastgoedprijs naar een West-Europees niveau opdreven. Maar ondanks het feit dat Slovenië goedkoper is dan het nabijgelegen Italië en Oostenrijk, is het dalende bezoekerstal een bron van zorg voor de dorpsgemeenschap.

Nog voordat hij zijn eerdere investeringen had terugverdiend, lanceerde Dejan alweer een nieuw bouwproject met luxe apartementen. ‘Nee, het is niet de beste tijd voor dit soort projecten”, erkent hij. “Maar ik denk nog steeds dat het op de lange termijn een goeie investering is.’

Het optimisme van Dejan weerspiegelt wellicht het optimisme in deze nieuwe EU-staat, waar men weigert te somberen over de toekomst of terug te verlangen naar socialistische tijden, toen er een sociaal vangnet was om de burgers tegen de grillen van de vrije markt te beschermen.

Ook Jure Žerjav, de joviale burgemeester, wuift de potentiële ernst van de situatie weg. “Mensen verwachtten dat de bomen hier tot in de hemel zouden groeien door het EU-lidmaatschap en zijn teleurgesteld nu die onrealistische verwachtingen niet uitkomen. Maar ik denk echt dat er voor diegenen die kunnen en willen werken, kansen zijn. De crisis is reëel, maar aan de andere kant: het zit ook grotendeels tussen de oren.”

Op een terras in Kranjska zit een groepje twintigers in de lentezon te praten over het komende seizoen. “We moeten een beetje creatief zijn en meer bieden tegen lagere kosten”, zegt Nez, die helpt in een familiebedrijf in de toeristenbranche. “Maar toch, de EU is goed, we kunnen nu vrij bewegen.”

Typisch genoeg vertaalt de pro-Europese houding in Slovenië zich niet in een grote gang naar de stembus. De opkomst voor de Europese verkiezingen is waarschijnlijk laag, en al helemaal in deze uithoek - waar nationale politici zelden naar toe komen om campagne te voeren.

“Ik geloof dat het goed is om deel uit te maken van de EU, maar Brussel betekent niet veel voor ons”, zegt de 24-jarige inwoner Danny. “We zijn een trots volk en hebben niet het gevoel dat we Brussel nodig hebben.’’ “Om heel eerlijk te zijn, Mensen houden zich hier niet echt bezig met de verkiezingen, ook al maken we nu deel uit van de EU’’, erkent ook de burgemeester. ‘Wat mensen meer bezig houdt is de toegang tot Europese geldkoffers.”

Hoewel hij trots is op zijn zelf-gefinancierde bezit, geeft Dejan toe dat ook hij de mogelijkheden voor EU-steun wil gaan uitzoeken. “Nou ja als het een kans is, waarom zou je hem dan niet grijpen?”