In Tarvisio zijn er gelukkig nog tuinkabouters

In Nederland zijn de Europese verkiezingen voorbij, maar in het grootste deel van Europa moet nog gestemd worden. Ook op het drielandenpunt tussen Oostenrijk, Italië en Slovenië, waar Oost en West elkaar ontmoeten. Wat speelt er in het Italiaanse stadje Tarvisio?

De zon schijnt, en achter de winkelramen blinken allerlei geraffineerde verlokkingen. Maar de sjieke winkelstraat van Tarvisio ligt er verlaten bij. Afgezien van een paar Italiaanse jongeren op brommers en het geklater van de fontein naast de koepelkerk kun je er een speld horen vallen. Toch was dit nog niet zo lang geleden het walhalla voor het winkelpubliek uit het voormalige Joegoslavië en Oostenrijk, net over de grens.

Fabrizio, de eigenaar van de locale delicatessenwinkel, zegt dat het nog nooit zo slecht ging. “Niet sinds mijn vader in 1963 met de winkel begon.” Hij wijst naar al de hammen en kazen die blijkbaar niemand meer wil kopen. Nu Slovenïe bij de EU is en de grenzen open zijn, zegt hij, is er weinig meer over van Tarvisio.

In de tijd van het socialisme was Tarvisio de eerste plaats over de grens waar de Slovenen kennis konden maken met westerse goederen. En Oostenrijkers kwamen graag naar het stadje vanwege de hippe Italiaanse designer-kleding en de goeie Italiaanse wijn.

Maar door Schengen en de open grenzen hoeven ze al lang niet meer naar Italië te gaan om Italiaanse goederen te kopen. Die liggen inmiddels overal, zegt Fabrizio. Alsof dat niet erg genoeg is werd een nieuwe snelweg geopend, die met een grote boog om Tarvisio heen gaat. En dan is er nog de economische crisis.

In bijna alle winkels krijg ik hetzelfde verhaal te horen. De winkeliers hangen verveeld buiten rond. In een winkel met wollen kleding en handttassen is Daniele bezig een  stapel truitjes opnieuw op te vouwen. “Ik hoop dat de crisis gauw voorbij is. We hadden hier altijd een grote stroom klanten, maar nu niet meer. Dan is het geen wonder als mensen op protestpartijen gaan stemmen, toch?”

Bij de Europese verkiezingen wordt in Italië winst verwacht voor rechtse en extreem-rechtse partijen zoals de Lega Nord. “Die verzetten zich tenminste tegen al die immigranten”, zegt Daniele. Met de rest van het partijprogramma kan ze minder goed uit de voeten. Want de Lega Nord wil dat het rijke noorden van Italië zich afscheidt van de rest.

De toekomst van Tarvisio ziet er hoe dan ook somber uit.  “Dit is de laatste keer dat we hier komen”, hoor ik een groep Oostenrijkse vrouwen zeggen. Vroeger kwamen ze vanwege de winkels. “Maar die zijn nu nog duurder dan thuis.”

Toch is er één winkel in Tarvisio waar het wel een drukte van belang is, en waar driftig heen en weer wordt geschoven met bankbiljetten. Overal staan tuinkabouters, in alle soorten en maten. “Zo’n vrolijk ventje kan iedereen zich veroorloven” grijnst Marco de winkelbediende. “Mensen brengen meer tijd door in hun tuin. En van dit modelletje konden we ze gewoon niet aanslepen. Hoezo crisis?”