Als melkveehouder Erik Voeten uit Zundert voor zijn stal over de velden kijkt, wordt hij lyrisch. “’s Avonds ga ik voor de laatste melkronde naar de koeien, en dan zie ik de zwaluwen aanvliegen - dat is echt práchtig. Boeren is een way of life.” Maar de tijden worden alsmaar somberder. De EU, die Europese boeren al jaren flink subsidieert, trekt zich nu deels terug als financier. Voeten: “We moeten de vrije markt op. Bang? Het wordt spannend.”
Met 55 miljard euro per jaar neemt het Europese landbouwbeleid nog steeds de grootste hap uit de Europese begroting: 43 procent. Maar de EU is begonnen met de afbouw van het landbouwbudget. Daarbij geniet de Europese boer steeds minder bescherming. De EU garandeerde tot voor kort een minimum melkprijs, zodat boeren weinig last hadden van een dalende prijs op de wereldmarkt. Voeten: “Maar die melkprijs heeft de EU deels al losgelaten, met alle gevolgen van dien.” Behalve het verdwijnen van de beschermende EU-paraplu boven zijn hoofd, kampt boer Voeten met de gevolgen van de economische crisis en “een enorme vraaguitval”, aldus Voeten: “De melkprijs is daardoor fors gedaald.”
Toch was de Zundertnaar er afgelopen maandag niet bij, toen Europese melkveehouders in Brussel massaal demonstreerden tegen het nieuwe beleid. Voeten heeft zich neergelegd bij het feit dat de EU-bescherming voor boeren minder wordt. “We hebben het in het verleden goed gehad.”
Is het feest voorbij? “Zo zou je het kunnen stellen, ja. We moeten als Europese boeren gewoon gaan mee concurreren op de wereldmarkt. Maar dat vrije ondernemerschap kan ook bevrijdend werken. Je bent minder gebonden aan regels.
Welke van zijn vier zonen het melkveebedrijf wil overnemen weet hij nog niet. Voeten kent de statistieken: een kwart van de Nederlandse boeren is vijftig-plus en heeft geen opvolging. “De jonge generatie ziet het niet zo zitten om 365 dagen lang 24 uur per dag met z’n boerenbedrijf bezig te zijn.” Maar - komt tijd komt raad. “Ik ben nog jong. Als ik een week op vakantie ben geweest, slaak ik een zucht van opluchting als ik het erf weer oprij. Dan heb ik mijn koeien gemist.”
In de aanloop naar de Europese verkiezingen, op 4 juni, bericht Wie Is Er Bang Voor Brussel over het Europa van de straat, vanuit tijdelijke standplaats Zundert.
Dit is aflevering 8. Luister ook naar de radiorepo.
Uit protest tegen nieuw EU-beleid gooit een boer zijn melk weg
Correspondent Tijn Sadée blogt over het leven in Brussel.
