Wie is er bang voor Brussel?

New Year’s message sent by former Hungarian political dissidents
Budapest, 2nd of January, 2012

The decline of democracy – the rise of dictatorship

The undersigned, participants of the erstwhile human rights and democracy movement that opposed the one-party communist regime in the 1970s and 1980s, believe that the Hungarian society is not only the victim of the current economic crisis, but also the victim of its own government. The present government has snatched the democratic political tools from the hands of those who could use these tools to ameliorate their predicament. While chanting empty patriotic slogans, the government behaves in a most unpatriotic way by reducing its citizens to inactivity and impotence.

The constitutional system of Hungary has also sunk into a critical situation. As of the 1st of January 2012, the new constitution of Hungary along with several fundamental laws came into force. Viktor Orbán’s government is intent on destroying the democratic rule of law, removing checks and balances, and pursuing a systematic policy of closing autonomous institutions, including those of civil society, with the potential to criticise its omnipotence. Never since the regime change of 1989 when communist dictatorship was crushed has there been such an intense concentration of power in the region as in present-day Hungary.
Institutions with the authority to hold government activity in check have met a similar fate: Fidesz continuously deprives such institutions of their autonomy, blackmails them for survival, discharges professional management, takes unlawful decisions and moulds these institutions so that they can no longer control and correct government activity but, in sharp contrast to their original function, they serve to augment unbridled autocracy. With the removal of the checks and balances, the whole state has become subservient to the government, or rather to the prime minister. Continue reading →

In Tervuren is vandaag, tijdens de jaarlijkse Hubertus-viering, onze schildpad gezegend. Een groots moment!

Vandaag, donderdag 20 oktober, zou de Oekraïnse president Viktor Janoekovitsj een bezoek brengen aan Brussel. Maar het werd op ’t laatste moment afgelast. Europa’s leiders willen niet langer op één foto met Janoekovitsj, die wordt gezien als de motor achter het proces tegen zijn rivaal Julia Timosjenko.
Timosjenko, één van de helden van de Oekrainse Oranje-revolutie in 2004, werd vorige week veroordeeld tot 7 jaar celstraf, wegens frauduleuze Russische gasdeals tijdens haar premierschap.
Een oneerlijk en politiek proces, klinkt de verontwaardiging in Brussel. Alle moeite, om Oekraïne een Europese toekomst te bieden, is dus kennelijk voor niets geweest.
Of… heeft de Europese Unie de rol van Moskou in ‘t hele verhaal onderschat?
Luister hier

Ga naar minuut 14;53: De Chinezen komen!

Na 249 dagen vruchteloos onderhandelen wordt België vandaag wereldkampioen regeringsvormen. Irak, met 248 dagen titelhouder, wordt onttroond, klinkt het triomfantelijk in de Vlaamse stad Gent waar een volksfeest wordt aangericht. 249 studenten gaan er uit de kleren. ‘Het wordt gróóts,’ belooft organisator Jonas Van De Poele.
Het is de zoveelste ludieke actie van Belgen die de politieke impasse beu zijn. Vorige week nog werd een Belgische senator wereldnieuws nadat ze de echtgenotes van falende politici opriep de benen bij elkaar te houden zolang er geen nieuwe regering is. Haar motto: praatjes vullen geen gaatjes.
Belgen zélf steken nadrukkelijk de draak met de situatie.
Maar mogen wíj, buitenstaanders, ook lachen om wat zich in België afspeelt? Liever niet, betoogde onlangs columnist Hugo Camps in de Belgische krant De Morgen.
Camps maakte zich kwaad over het feit dat een serieus Nederlands televisieprogramma als Pauw & Witteman zich boog over de politieke crisis in België met een cabaretier als Urbanus, bekend om zijn belegen moppen.
In navolging van Belgen die uit protest hun baarden laten staan opperde Urbanus dat Belgische vrouwen op hun beurt per mislukte formatiedag hun decolleté een millimeter moesten laten zakken. Natuurlijk werd er in de Pauw & Witteman-studio smakelijk gelachen. Rare jongens toch, die Belgen. Continue reading →

‘Het kleine meisje van de boerderij’, was haar bijnaam, toen de Friese Sieuwke van Ruiten op haar 21e een melkbedrijf begon op de Hongaarse poesta. Acht jaar later krijgt ze veel respect voor haar daadkracht. Maar waag het niet een glas pálinka achterover te slaan op haar erf!

Misschien wel de mooiste quote die ik vorige week in Budapest opving: ‘Premier Orbán speelt Poetin, maar dan zonder gas’. Maar ik kon de quote niet gebruiken voor mijn VPRO-reportage over EU-voorzitter Hongarije. Met de komst van de nieuwe Hongaarse mediawet, die journalisten muilkorft, zijn veel Hongaren voorzichtig geworden. Orbán heeft nog meer in petto: zuiveringen in de culturele sector, renationaliseren van de pensioenen, multinationals straffen met Robin Hood-belastingen, afschaffen van onafhankelijke instituten die het regeringsbeleid moeten controleren. ‘De volgende botsingen met de EU komen eraan.’
‘Orbán gebruikt oude communistische methodes: mensen moeten hem vrezen,’ zegt activist-kunstenaar Miklós Szüts.

Luister hier, op VPRO’s buitenland-tijdbalk de laatste 20 minuten, naar mijn repo vanuit Budapest